Sau khi gây tiếng vang mạnh mẽ với Moving, Disney+ bước vào giai đoạn đầy thử thách. Những dự án nối tiếp không thể duy trì sức nóng, còn áp lực cạnh tranh từ Netflix và các nền tảng khác liên tục tăng. Trong bối cảnh này, sự xuất hiện của The Manipulated không chỉ mang ý nghĩa của một bộ phim mới, mà trở thành phép thử quan trọng để đánh giá khả năng tái tạo thành công của nền tảng này tại thị trường Hàn Quốc.
Tầm nhìn của Disney Plus
Theo thống kê từ FlixPatrol tính đến ngày 9/11, The Manipulated nhanh chóng vươn lên vị trí số 1 trong danh mục chương trình truyền hình của Disney+ tại Hàn Quốc và Đài Loan. Bộ phim cũng đạt thứ hạng cao tại nhiều thị trường châu Á khác như Nhật Bản, Thổ Nhĩ Kỳ và Singapore. Đây là dấu hiệu tích cực, cho thấy sức hút của dòng phim tâm lý – giật gân vẫn rất mạnh mẽ, đồng thời phản ánh nhu cầu ổn định của thị trường Hàn Quốc đối với các nội dung có chiều sâu.
Tuy nhiên, đằng sau thành tích ban đầu này là những câu hỏi lớn hơn về chiến lược và tương lai của Disney+ tại châu Á. Từ sau Moving (2023), nhiều dự án như Hyper Knife, Nine Puzzle hay Light Shop dù có lượng người xem nhất định nhưng chưa tạo được “hiệu ứng trụ cột”. Điều này khiến Disney+ thiếu đi một “signature content” – thứ mà đối thủ như Netflix đã xây dựng rất tốt nhờ Kingdom, Squid Game hay All of Us Are Dead. Trong cuộc đua OTT, một tác phẩm hit không chỉ tạo danh tiếng mà còn giữ chân người dùng và mở ra hệ sinh thái nội dung xoay quanh nó.
Trong bối cảnh đó, việc Disney+ đặt cược vào The Manipulated mang ý nghĩa rất lớn. Đây là sản phẩm theo đuổi tông màu u tối, khai thác những rạn nứt tâm lý và đời sống thường nhật, một hướng đi đang trở thành dòng nội dung chủ lực của Disney+ tại Hàn Quốc. Sự thay đổi này cho thấy nền tảng đang tìm cách định vị lại mình: từ một dịch vụ mang tính đại chúng, nhẹ nhàng, chuyển sang hình ảnh mạnh về thriller và noir, những thể loại vốn thu hút lượng lớn khán giả trưởng thành.
Góp phần quan trọng trong “canh bạc” này chính là nam diễn viên Ji Chang Wook. Anh không chỉ là một ngôi sao lớn, mà còn là cái tên gắn liền với những giai đoạn khó khăn của Disney+. Từ The Worst Evil đến các dự án noir, Chang Wook liên tục giữ phong độ ổn định và được đánh giá cao nhờ diễn xuất tự nhiên, chắc chắn. Với điểm IMDb 8.6 cho vai diễn trong The Worst Evil, anh đã chứng minh được khả năng dẫn dắt các tác phẩm thuộc phân khúc nặng tâm lý. Do đó, việc Disney+ tiếp tục đặt niềm tin vào anh trong The Manipulated không phải là sự ngẫu nhiên, mà là một bước đi chiến lược nhằm đảm bảo nền tảng có thể duy trì chất lượng diễn xuất, ngay cả khi nội dung mang tính thách thức.
Nhưng thành công ban đầu của The Manipulated chỉ là phần bề mặt. Điều mà Disney+ thực sự cần là một tác phẩm đủ mạnh để tạo nên chu kỳ tăng trưởng mới. Phim có thể đứng top ở thời điểm hiện tại, nhưng sức bền trong nhiều tuần và khả năng tạo hiệu ứng lan truyền mới là yếu tố quyết định liệu tác phẩm có thể trở thành biểu tượng tiếp theo hay không.
Thị trường OTT Hàn Quốc ngày càng khắc nghiệt. Netflix vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối nhờ vốn nội dung dồi dào và mạng lưới sản xuất lớn. Trong khi đó, các nền tảng mới như TVING và Coupang Play đang bắt đầu tạo chỗ đứng riêng với những nội dung bản địa độc đáo. Điều này khiến Disney+ buộc phải tái định vị rõ ràng: hoặc trở thành nền tảng mạnh về thể loại thriller – noir, hoặc tìm lại hướng đi đại chúng như trước. The Manipulated, với cấu trúc câu chuyện phức tạp và tông màu đặc trưng, được kỳ vọng trở thành bàn đạp cho định vị mới này.
Disney+ đang đứng trước hai kịch bản:
- Nếu phim duy trì được độ nóng lâu dài, nền tảng có thể khôi phục uy tín đã suy giảm và củng cố vị thế trong thị trường nội dung Hàn Quốc.
- Nếu chỉ bùng nổ trong vài ngày, Disney+ tiếp tục đối mặt với bài toán về hệ sinh thái nội dung – yếu tố quan trọng nhất để tăng trưởng bền vững.
The Manipulated và điểm tựa Ji Chang Wook
Điểm tựa quan trọng trong ván bài này chính là Ji Chang Wook. Anh có kinh nghiệm lẫn vị thế để dẫn dắt những dự án khó, từng đạt IMDb 8.6 với The Worst Evil. Sự trở lại lần này được khán giả xem là vai diễn nặng tâm lý nhất của anh từ trước đến nay. Bốn tập đầu tiên cho thấy bộ phim không vội vàng đẩy hành động lên trước mà dành nhiều thời gian miêu tả sự sụp đổ của Park Tae Jung. Khán giả nhận xét rằng cảm giác bất lực, hoang mang và nỗi đau bị dồn vào chân tường của nhân vật được thể hiện rõ ràng đến mức khó chịu, đúng tinh thần của một người bị thao túng giữa vòng xoáy công nghệ và quyền lực.
Cách mở đầu phim khiến nhiều người nhớ lại Fabricated City khi một chiếc điện thoại tưởng chừng vô hại là điểm khởi đầu cho chuỗi bi kịch. Nhưng ở The Manipulated, câu chuyện được đặt trong bối cảnh dữ liệu, thuật toán và những công cụ vô hình có thể đẩy một đời người đến đáy vực. Điều này khiến trải nghiệm xem phim mang cảm giác thời sự và lạnh lùng hơn.
The Manipulated tạo ra một ván cờ giữa hai nhân vật. Park Tae Jung tượng trưng cho những cá nhân bị nghiền nát trong một hệ thống không còn chỗ cho sai sót. An Yo Han do Do Kyung Soo thủ vai là biểu tượng của sự kiểm soát tuyệt đối. Nhiều khán giả chia sẻ rằng sự im lặng và ánh mắt trống rỗng của Do Kyung Soo còn đáng sợ hơn cả những cảnh bạo lực. Người xem rùng mình vì nhân vật này không cần phải quát tháo hay nổi giận, chỉ cần đứng đó là đủ.
Bốn tập đầu tiên khiến người xem cảm nhận được sự chuyển biến tâm lý của Tae Jung. Lúc đầu anh hiền lành đến mức ngây thơ. Nhưng càng bị dồn ép, ánh mắt anh càng sắc lại và có lúc như chạm đến ranh giới điên loạn. Khán giả nói rằng anh có nỗi ám ảnh với máu, bình thường anh ngoan hiền nhưng chỉ cần nhìn thấy máu là bản năng sinh tồn trong anh bùng lên như một con thú hoang mở cửa. Đây là điểm khiến bộ phim vừa thật vừa khó đoán.
Hai tập năm và sáu là bước ngoặt lớn. Lần đầu tiên có người thoát khỏi tầm kiểm soát của An Yo Han và chính điều đó khiến hắn cảm thấy bị đe dọa. Tae Jung từ nạn nhân trở thành người biết tận dụng sai sót của kẻ thao túng. Khán giả cho biết không khí phim ở hai tập này căng thẳng như một trò chơi sinh tử, nơi cả hai không đoán được nước đi của nhau. Yo Han bắt đầu mất kiềm chế. Tae Jung bắt đầu phát hiện con đường để phản kháng.
Tập bảy và tám đẩy câu chuyện lên một nấc mới. Tae Jung trốn thoát trong gang tấc và lần theo dấu vết của gã luật sư lẫn bác sĩ từng tiêm thuốc cho anh. Người xem đánh giá phần này có nhịp độ vừa phải, không cố tạo twist nhưng tạo cảm giác căng cứng vì bất kỳ cuộc gặp gỡ nào cũng có thể dẫn đến chết người. Trong khi đó, Yo Han ngày càng lộ ra sự hỗn loạn bên trong. Hắn ráo riết tìm kiếm mọi dấu vết và chuẩn bị cho một hành động mới lạnh lẽo hơn trước.
Dù vậy, tất cả những phản ứng tích cực này vẫn chỉ là bề mặt. Điều mà Disney Plus cần không phải một bộ phim giữ top vài ngày mà là một tác phẩm đủ sức duy trì độ nóng trong nhiều tuần. Không có điều đó thì nền tảng sẽ tiếp tục đối mặt với bài toán quen thuộc. Họ cần một thương hiệu nội dung có thể gắn kết người dùng.
The Manipulated vì vậy trở thành lời khẳng định rằng Disney Plus vẫn chưa rời khỏi đường đua. Nhưng liệu bộ phim có trở thành biểu tượng mới hay chỉ là một hiện tượng ngắn hạn, câu trả lời sẽ rõ hơn trong vài tuần tới khi sức bền của phim được kiểm chứng bằng lượng người xem thật sự.
